1.楔子
杭州。
初春的傍晚，正是料峭春寒花未遍，高楼目尽欲黄昏。杭州府捕头刘畅信步来至醉仙楼。
醉仙楼是杭州最大的酒楼，与扬州的洒金楼、京城的望江楼齐名，并称天下三大名楼。若论规模之宏大，醉仙楼难与望江楼匹敌，若论富丽堂皇，更是难望洒金楼之项背。醉仙楼的风格是雅致细腻，菜品尤其精致，一道清蒸河豚，滋味妙绝，居江南十大名菜之首，却是别人仿也仿不来的。恰逢蒌蒿满地，河豚上市之时，醉仙楼早晚宾客盈门，远近慕名而来的人络绎不绝。此刻天光尚亮，楼下敞厅里却早座无虚席，猜拳的、说笑的，鼎沸喧哗，声浪大得能掀翻屋顶。
伙计们忙得没空招呼他，刘畅熟门熟路，径自往楼上走去。“刘捕头！您来了！”吴掌柜不知打哪儿钻了出来，满脸堆着笑，快步上前，半侧着身子在前带路，“邓老爷等您多时了，楼上请！”
刘畅慢腾腾地跨步上楼，随口问道：“还是雨韵吧？”
醉仙楼一共三层，一楼敞厅，二楼单间，三楼只设四间雅室，地方宽敞清静。“雨韵”是三楼最好一间，四扇窗正对西湖，凭窗远眺，湖光山色尽收眼底，价格自然也不菲。刘畅每次到醉仙楼吃请，必是雨韵。
吴掌柜满脸堆笑，说道：“哎唷，真是不凑巧，不知刘捕头今晚大驾亲临，雨韵一个月前就订出去了，客人指明要定二月十三这一天的，而且一前一后十二号、十四号都定下了，一共三天。邓老爷在杏雪专候。”
刘畅来了兴致，不知是哪位贵客亲临杭州了，杭州城可是他刘畅的地界，怎么他半点消息都没收到呢？刘畅正要开口相问，只听身后一阵楼梯响，一个雪白胡须的瘦老头越过刘畅，昂首走上楼来。刘畅认得，他是杭州首屈一指的画家杜瘦石。吴掌柜扬声招呼道：“杜老先生，主人家已经到了，楼上右手第一间，您老慢点走！”他退至墙边，让出道来。
右手第一间正是雨韵。
刘畅微微一颔首，算是招呼，杜瘦石却旁若无人，昂首自顾上了楼。刘畅并不以为忤。这杜瘦石，画技精湛，自成一格，成名已有二十多年了，江南士宦乡绅都以结识他为荣。杜瘦石名气大，脾气更大，这是尽人皆知的，杭州府尹雷大人请他，都未必随请随到，这次不知是哪位达官贵人居然请到了杜瘦石，面子着实不小，难怪会包下雨韵。
吴掌柜在一旁笑了两声，搭讪道：“刘捕头，最近忙啊。我听说曾家当铺里丢了两幅特别值钱的画，不知道窃贼捉到没有？”
刘畅斜瞟他一眼，哼道：“怎么这事连你都知道了？”
吴掌柜笑道：“这个案子轰动得很，杭州府无人不知的。曾老爷是我们醉仙楼的贵客，他最爱我们这里的河豚，往年这个时候，他少说也要来个七八趟，如今都不见他上门。他丢了画，河豚都没心情吃了。”
刘畅不接他的茬，跟在杜瘦石后面上了三楼。
杜瘦石走到雨韵门外，推开了门，刘畅满心好奇，紧走两步，透过门上的珠帘往里瞅。窗边桌旁坐着一名少女，一袭浅绿衣衫，正扭着头，专注地望着窗外。
刘畅正待细看，雨韵的门呯地一声关上了。刘畅推开走廊的窗子，也向外望去。醉仙楼楼下是杭州府湖西大道，路上熙熙攘攘，和往常一般热闹。人流之中三名公差正大步走过，两男一女，那两名男子穿着和刘畅一般的捕头服色，那名女子却只是一名捕快。刘畅只看见那名女捕快窈窕的背影，只见她身材颀长，身姿妙曼，人群之中格外打眼，街上往来行人都在左一眼右一眼地偷瞧她。那名女捕快却似对路人的眼光毫不在意，对着西湖指指点点，和那两名捕头说笑而去。
隔壁房间走出一人，五十来岁年纪，一张胖圆脸十分润展，正是今晚做东的天合绸缎庄老板邓同。“刘捕头！你老人家公务繁忙，请你都请不到！”邓同满面春风，嗓门大得楼底下的湖西大道上都听得见。
刘畅回过身来，笑着皱起眉头，慢悠悠地说道：“杭州府最近也不知是犯了什么煞，案子一桩接着一桩，没完没了了，实在脱不开身啊。对不住邓老板，让你久等了。”刘畅与邓同推让了一番，进了雅间。吴掌柜自去楼下招呼客人。
邓同小心地关紧了门，压低声音问道：“刘捕头，前些日子你跟我说的那笔买卖，到底怎么样了？”
桌上已经摆上了六个精致的冷盘，刘畅先夹了一筷子云腿拌芦笋，放在嘴里嚼着，含糊说道：“你别急，就在这几天，到时候我自会通知你。我跟你说的银子，你备好了吗？”
“备好了！备好了！这个数……”邓同伸出两根粗胖的指头，“一分不差，就锁在我的床头。”邓同兴奋得调门抑制不住地又高了起来。
刘畅又吃了几嘴，这才放下筷子，不慌不忙地从怀中掏出一沓银票扔在桌上，低声说道：“这是买家预付的定金，你先收着，回去等我的消息，事成之后，我再把剩下的银子给你。”
邓同两眼放光，拿起银票，点了两遍，小心地揣在怀里。
刘畅端起酒盅一口喝干，说道：“一来一去，几天的功夫，净赚一千两。好买卖啊！”
“嘿嘿，好买卖、好买卖。以后再有这样的买卖，刘捕头可别忘了关照我哟！”
“这个好说、好说。”
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