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　　周氏看了秦姨娘一眼，见她叨咕了半天也说不出个所以然来，倒是放了心，知道秦姨娘还是老实的，并没有本事安插太多的人手到处探听消息，因此也一直听着她发牢骚，并未放在心上。

　　秦姨娘说了一阵子，有听众便觉得高兴的，又禀告周氏领了穆凌波做冬袄的料子回去自己做，高高兴兴走了。

　　周氏等秦姨娘走了以后才叹气说道“哎，这都叫什么事儿？”

　　她也想说说话，可是看看周围，不是珍琴就是玉画，又不禁想起玉嬷嬷，更觉得难过。

　　如今连个说话的人都没有了。

　　珍琴却打帘子过来“三太太来了。”

　　周氏忙请。

　　苏氏许久不曾出门，如今穆家没了针线房，各院的换季衣裳都是自己做，大家都忙。

　　苏氏更是宠爱女儿，一套两套的不曾停歇，今日过来定然是有要事。

　　苏氏进来先问候了周氏的胎儿，才说道“严二老太爷故去了，大嫂想必已经知道了。”

　　周氏点头。

　　苏氏就道“他故去的虽然突然，却也跟咱们没有什么关系，只是……”她顿一顿才低头说道“二嫂严氏……不知道会不会回来穆家。”

　　周氏这才明白苏氏为何今日难得过来了。

　　父亲突然暴毙，长兄又关在狱中，家里如今是长嫂做主，岂能容得下一个下堂妇在家里长待？

　　“你是想……”周氏虽然明白苏氏的担忧，却不知道这又跟苏氏有什么关系。

　　苏氏从袖口里掏出一封信来“这是刚才，二嫂派人给我送来的。”

　　门房提防严氏联系穆秋，打扰穆文平，却没有去防范南院的苏氏。

　　严氏遣了人带信给苏氏，门房见是南院的信，直接给苏氏送来了。

　　苏氏见了信上所说，遣了玉珊回苏家去找人探听消息，这才明白事情的原委。

　　周氏更是早就知道的。

　　如此一闹，严氏定然不被曹氏所容，她没处可去，可不得攀上穆家吗？

　　苏氏捏着信“听说老太爷要回来了，不如趁此机会，大嫂，咱们二人去求求情……”

　　周氏一愣，没想到苏氏胆小怯懦也就罢了，居然如此没有主见，轻易便被严氏鼓动，十分诧异。

　　她拿过那信一看，倒是很快明白了。

　　严氏在信中先是恳恳切切回忆了她先进门，苏氏后进门之时，她对苏氏的照拂。

　　这并不奇怪。

　　严氏进门后，与周氏并不和睦，拉拢新来的苏氏也是理所应当。

　　随后说道这些年，她心里一直是惦记苏氏的，从来没有做过任何让苏氏为难丢脸的事情。

　　这也是实情，当然，除了从不谙世事的苏氏那里诈出了不少油水。

　　苏氏是苏家出来的，对那点儿银子也并不上心。

　　最后，说到穆秋被关，穆凌广一直犯错，孩子是无辜的，若是没有她这个亲生母亲管教，以后就真的毁掉了。

　　她让苏氏将心比心，想想穆夏。

　　失了娘的照拂的孩子，是多么可怜。

　　临了，说自己一定会悔过，重回穆家，定会给苏氏供长生牌位，永世吃斋，祈祷苏氏和穆夏长命百岁，健康安乐。

　　情真意切，赌咒发誓。

　　苏氏可怜孩子，这才到周氏这里才说情。

　　严氏果然是好手段。

　　一封信，将苏氏的心说软了。

　　周氏便道“我跟你的看法相反，穆秋如今关着，好容易消停一点儿，若是让她得逞，再回穆家，好好的孩子指不定又要教坏成什么样子。”

　　她顿一顿又对苏氏说道“你想想，是不是这样。先前穆秋与穆夏打闹，哪一次不是她胡搅蛮缠护着穆秋？慈母多败儿啊。”

　　穆夏。

　　这是苏氏忧心忡忡的症结所在。

　　“不会吧，我瞧着穆秋改的挺好了，虽然关着，听说每日做些针线活计，不哭不闹，很是乖巧。”苏氏辩解。

　　周氏见一时说服不了她，叹气道“老太爷就快回来了，若是严如玉想要回来，定然是趁这个时候使劲儿。不然，即便是二叔有心要与她和好，也要过老太爷这一关，与咱们没有太大的关系，你还是别管了。”

　　苏氏还想说什么，周氏眼神冷冷睃她“严家到底发生了什么事情，想必不用我说，你也是清楚的。能干出这种事情的人家，你还能指望教出来的女儿，能是多么知书达理，端庄贤良不成？”

　　她这句话成功让苏氏悻悻低下了头。

　　周氏的话没错，苏氏虽然常年不与人争斗，只求太太平平。可因为还有穆夏，背后有苏家，即便她不成心去问，苏家也会递消息来给她的。

　　严二老太爷，对外说是突发暴疾去世，实际上，据说是吃了壮阳药，死在了女人的肚皮上。

　　那个女人是霍青青。

　　苏氏胆小，但是并非不好奇，她见周氏不悦，转移了话题“哎，听说那小妾怀了身孕，怎么还能做得出这种事情。”

　　周氏想了一想才道“这种阴私，咱们怎么好说。”

　　苏氏顿时又悻悻的。

　　周氏为了给她台阶下，笑着说道“厨房里炖了鸽子汤，如今天冷起来了，你带些回去给穆夏补一补。”

　　苏氏这才笑着道谢，让珍琴领着她去小厨房了。

　　玉画把听到的消息告诉穆春，穆春笑着道“回头二叔肯定要去严家吊唁的，怕是严如玉又得找机会了。”

　　只是“只有千日做贼，没有前日防贼”，穆文平要是架不住严氏的软磨硬泡，那她还真是没有办法。

　　翌日傍晚，派去严家吊唁的吴管家回来跟周氏回话“昨儿早上发现的，今日严家二房收拾的挺齐整，小的按规制送了白礼和祭奠花圈，行了礼就回来了。”

　　周氏点点头，又问道“家里的男丁去了没有？”

　　吴管家迟疑片刻，才道“二老爷去了。”

　　穆文平去是应该的。

　　此刻，严氏正拉着刚行完礼出来的穆文平一把鼻涕一把泪。

　　她出嫁女，不必在奠堂叩谢亲朋，因此在外面瞎转悠。

　　见到穆文平也是她意料之中的事情。

　　穆文平此人讲情义，守礼仪，即便是休弃了她，跟她再无夫妻情分，然而严二老太爷到底担过他一声“岳丈”。

　　“文平。”严氏低声叫住穿着一声黑色衣袍的穆文平，发觉一段时间不见，他也早已经不复以前的平淡安然，脸上也憔悴不少，愁容满面。

　　这样的穆文平看的严氏心里猛一阵心疼，本来的质问和撒泼都悉数收了回去，只留下一丝真心实意的感触，她又叫了一声，轻轻的“文平。”

　　穆文平茫然而又陌生的看着她。

　　眼前的这个女人，前不久看她还生龙活虎撒泼卖乖，今日一身缟素，显得纯净而又悲伤，脸上不施脂粉，只鬓边别着一朵小白花，衬得人盈盈弱弱，不堪一击。

　　穆文平原本坚决的心微微有些动摇，他难得平和说道“你节哀。”

　　他不说这话还好，一说原本坚强忍耐的严氏眼泪就扑簌簌落下来，往前一步扑进他宽阔而熟悉的怀抱“文平，我……我好苦啊。”

　　说完放声嚎啕大哭。

　　穆文平犹豫了一下，到底是轻轻搂住了她，像以前一样哄着。

　　严氏哭了好一阵子，才从穆文平怀里仰起头来，可怜巴巴的语带央求“父亲这一死，大嫂肯定容不下我了，大哥身在狱中，即便是想管我也是有心无力。文平，你带我回去，好不好。”

　　穆文平不知道说什么，半响没有吱声。

　　严氏如今破釜沉舟再无退路，脑子比平时灵活得多了，她见状后退一步道“我知道你为难，我不强人所难。天地之大，难道我还找不到一处好地方去死么。”

　　说完身子一扭，远远地跑开了。

　　穆文平愣愣站在原地，百转纠结，只胸口衣襟上还冷着的眼泪，提醒他严氏曾经在这里哭过。

　　如此，怅然而立，竟然是一步都走不动，心思变来变去，到底不知道该怎么办才好。

　　一时之间，是严氏与他新婚时，两个人言笑晏晏，撒娇玩闹的欢乐。

　　一时之间，又是严氏龇牙咧嘴，暴打无辜芸娘，逼死了她，又撒泼毒害周氏的情形。

　　恍惚间，已有宾客从严家大门走出来，一面走一面怒气冲冲“家里没有男人，全靠妇孺，真是笑话，大笑话！”

　　“闹成这般样子，成何体统？”

　　“丢人啊，丢祖宗的人！”

　　一个个面露愠色，似乎沾染了十分晦气。

　　穆文平一头雾水，忙折回身去。

　　被一个熟悉的人一把拉住“穆孝廉还是别进去了，里头闹得不可开交呢。”

　　“是啊，如今严家已经与你没有什么关系了，你能来吊唁已是极大的孝心，何苦沾染那些脏东西？依我看，你休了严家妇，实在是太对了。”

　　“是啊，这样人家教养出来的姑娘，品行也好不到哪里去。”

　　“再说那是人家的家务事，你管不了。”

　　一个个七嘴八舌拉住穆文平，他本就性子单纯憨厚，又犹犹豫豫跟人走了。

　　严家灵堂此刻早已经乱成一锅粥。

　　本来丧事是曹氏一手操办的，霍青青怀着身孕，身份未明，自然是不能出来见客的。

　　许荃大人爱民如子，见此情形允了严子俊从牢里出来一个时辰，等待严二老太爷下葬的时候为他捧捧灵位。

　　因此，家中没有男丁，便是严子松、严和正、严和明帮忙主持大局。

　　只是严家大房二房早已经分家，感情并不深厚，因此也只是面上过得去，与一些细枝末节的东西不太关注。

　　阳岐城的规矩是老人死后停灵3日，严二老太爷便是今日下午下葬。

　　眼瞅着时辰快到了，严子俊也在衙差的押解下回家送丧。

　　穆文平在外头发呆，浑然不觉一列人等从旁边的大门口进去。

　　严子俊一见灵堂上的棺木，磕头就拜，嚎啕大哭。

　　曹氏上前与他抱头痛哭。

　　霍青青却不知道忽然从哪里冒了出来，冲进灵堂当着严二老太爷的棺材，就指责曹氏给公爹下药，害得严二老太爷就此一命呜呼。

　　曹氏正哭得满脸泪水，配合着严子松父子三人一一答谢前来吊唁的来宾呢，忽然被这样指责，一时没反应过来。

　　霍青青便冷笑着说道“你也无需辩驳，我人证物证俱有，咱们一同去见官，许大人定会给老太爷做主的。”

　　她选这个时机出来，便是要衙差与她做主。

　　曹氏明显一瑟缩，霍青青却立刻被严子松等人命人拿下。

　　霍青青破口大骂，怒道“你们光天化日还想杀人不成？老太爷死的不明不白，你们做侄子、做侄孙的不想着为他洗雪冤屈，却拿我这个无辜的妇人发泄。”

　　便有衙差立时主持公道，对严子松说道“还请严老爷放开此人，若她口中的人证物证属实，少不得要上公堂。”

　　“胡说八道！”严子俊才不管这些七七八八“这个女人，自从到了我家，就勾引我爹纵情声色，日日宣淫。我爹年老体力不支，忽然死了又有何奇怪？”

　　那衙差又犹豫起来。

　　倒不是不相信霍青青的话，而是他们办案都遵循一条“民不告，官不究”，若是作为儿子的并不追究老人是如何死的，他们也不会多事去处理这样一桩难缠的家务事。

　　因此见严子俊相信自己的媳妇，并且话中多有维护，一时又犯了难。

　　倒是有个伶俐的衙差遣人回去告诉许荃许大人，由他定夺便是。

　　霍青青见状立刻道“严子俊，你身为老太爷的儿子，居然放任你自己的媳妇毒害公公，你枉为人子。”

　　“不过是你一面之词，为了抢夺家产的借口罢了？你以为我会信？”严子俊冷喝，根本不理会霍青青的叫嚣“再说，你算个什么东西？在严家大呼小叫？来人，把她给我弄下去。”

　　老太爷没了，自然是老爷做主，哪怕是还在坐牢的老爷。

　　严子俊一声令下，便有几个婆子上来按住霍青青。

　　霍青青大吼“我肚子里怀着你弟弟呢，老爷，你也不怕遭天谴！”

　　严子俊一愣，他身陷囹圄，尚不知道这个消息。


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